따라야 할 모범
They Marked the Path to Follow

토마스 에스 몬슨 회장 제일회장단 제1보좌

By President Thomas S. Monson
First Counselor in the First Presidency

Thomas S. Monson, “They Marked the Path to Follow,” Liahona, Oct 2007, 2–7

Image
 

몇 년 전에 저는 교회의 한 출판물 표지에 칼 블로흐의 훌륭한 그림이 실려 있는 것을 보고 놀랐습니다. 그 그림은 사가랴의 부인 엘리사벳이 예수의 모친 마리아를 환영하는 장면으로, 화가가 그의 머릿속에 그려 두었다가 나중에 장인의 손길로 캔버스 위에 옮겨 놓은 것이었습니다. 두 여인 모두 기적적인 잉태로 태중에 아들을 갖고 있었습니다.

엘리사벳에게서 태어난 아들은 침례 요한으로 알려졌습니다. 마리아의 아들 예수와 마찬가지로 요한의 경우에도 유년 시절에 대해 기록된 것이 거의 없습니다. 태어나서 성역을 베풀게 될 때까지 요한의 생애에 대해 우리가 알고 있는 것은 다음과 같은 단 한 구절이 전부입니다. “아이가 자라며 심령이 강하여지며 이스라엘에게 나타나는 날까지 빈 들에 있으니라” 1

요한의 메시지는 간결했습니다. 그는 신앙, 회개, 침수로써의 침례, 그리고 자기보다 더 큰 권능을 지닌 자에 의해 성신을 받게 되리라는 것을 가르쳤습니다. 요한은 그를 따르는 충실한 제자들에게 이렇게 말했습니다. “나는 그리스도가 아니요 그의 앞에 보내심을 받은 자라” 2 “나는 물로 너희에게 침례를 베풀거니와 나보다 능력이 많으신 이가 오시나니 … 그는 성령과 불로 너희에게 침례를 베푸실 것이요” 3

그 후에 예수께서 침례 요한에게 침례를 받으셨으며 나중에 이렇게 간증하셨습니다. “여자가 낳은 자 중에 침례 요한보다 큰 이가 일어남이 없도다” 4

우리 모두는 표준, 즉 따라야 할 모범이 필요합니다. 침례 요한은 그의 뒤에 오실 분, 곧 인류의 구주에게 항상 경의를 표함으로써 참된 겸손이라는 완벽한 모범을 우리에게 보여 주었습니다.

신앙의 모범

하나님을 믿고 그분의 가르침에 따랐던 사람들에 관해 배울 때 우리 영혼은 다음과 같은 속삭임을 듣습니다. “너희는 가만히 있어 내가 하나님 됨을 알지어다.” 5 그분의 계명을 굳게 지키고 신뢰할 때 그들은 축복을 받았습니다. 우리도 그들의 모범을 따를 때, 이 시대에 비슷한 축복을 받게 될 것입니다. 각자 따라야 할 모범이 되는 것입니다.

우리는 모두 성경에 있는 아브라함과 이삭에 관한 훌륭한 이야기를 좋아합니다. 아들 이삭을 모리아 땅으로 데리고 가서 그를 번제물로 드리라는 하나님의 계명에 순종하는 일은 아브라함에게 얼마나 힘든 일이었겠습니까? 불 땔 나무를 주워 모아 들고 번제를 위해 지정된 장소까지 가던 그의 심정이 얼마나 무거웠을지 상상할 수 있습니까? “이삭을 결박하여 제단 나무 위에 놓[았을 때]” 분명 그의 몸과 마음은 고통스러웠을 것입니다.

아브라함이 “손을 내밀어 칼을 잡고 그 아들을 잡으려 하였을 때” 그에게 주어진 다음의 영광스러운 명령을 그는 기쁨 섞인 놀라움으로 받아들였습니다. “그 아이에게 네 손을 대지 말라. 그에게 아무 일도 하지 말라 네가 네 아들 네 독자까지도 내게 아끼지 아니하였으니 내가 이제야 네가 하나님을 경외하는 줄을 아노라” 6

아브라함은 분명 절대적인 순종의 귀감이 될 자격이 있습니다.

자신이 겪는 어려움을 자신의 능력으로는 도저히 감당할 수 없다고 생각된다면 욥기를 읽어 보십시오. 그렇게 할 때 다음과 같이 느낄 것입니다. “욥이 인내하고 극복할 수 있었다면 나도 그렇게 할 수 있을 것이다.”

욥은 “온전하고 정직”한 사람으로 “하나님을 경외하며 악에서 떠난 자”였습니다.7 행동이 경건하고 부자였던 욥은 어떤 사람이라도 파멸시킬 만한 시험을 받게 되었습니다. 재산을 잃고, 친구들로부터 비난을 받고, 고통으로 괴로워하며 가족을 잃어 좌절한 그는 “하나님을 욕하고 죽으라” 8는 권유를 받았습니다. 그는 이러한 유혹을 거절하고 영혼 깊은 곳으로부터 다음과 같은 말을 외칩니다. “지금 나의 증인이 하늘에 계시고 나의 중보자가 높은 데 계시니라” 9 “내가 알기에는 나의 대속자가 살아 계시니” 10

욥은 끝없는 인내의 모범이 되었습니다. 오늘날까지 우리는 오랫동안 고통을 겪는 사람을 가리켜 “욥의 인내”를 가진 사람이라고 합니다. 그는 우리가 따라야 할 모범을 보여 줍니다.

순종하며 살아감

“의인이요 당대에 완전한 자”로서 “하나님과 동행하였” 11던 사람은 선지자 노아였습니다. 어렸을 때 신권에 성임된 “그는 의의 전도자가 되었으며, 예수 그리스도의 복음을 선포하며 신앙, 회개, 침례 및 성신을 받음 등을 가르쳤습니다.” 12 그는 그의 음성을 듣고도 메시지에 귀를 기울이지 않는 사람들에게 홍수가 임할 것이라고 경고했지만 그들은 그의 말을 듣지 않았습니다.

노아는 하나님의 명령에 따라 그와 가족이 멸망으로부터 구원 받을 수 있도록 방주를 지었습니다. 그는 하나님의 지시에 따라 살아 있는 모든 생물들을 한 쌍씩 모아 그들도 홍수로부터 살아남을 수 있게 했습니다.

지금으로부터 반세기 이전에, 스펜서 더블류 킴볼 회장님(1895~1985)은 연차 대회에서 이렇게 말씀하셨습니다. “비가 내리고 홍수가 날 만한 징조는 전혀 없었습니다. 그의 경고는 얼도당토 않은 것으로 생각되었습니다. 햇볕이 내리쬐고 생명체가 평상시대로 움직이고 있는 메마른 땅에서 방주를 짓다니 얼마나 어리석은 일입니까! 그러나 주어진 시간은 모두 지나갔고 홍수가 일어났습니다. 순종치 않은 자들은 익사하고 말았고 신앙을 행사함으로써 지은 방주는 기적을 가져왔습니다.” 13

노아는 흔들리지 않는 신앙으로 하나님의 계명에 따랐습니다. 우리도 그와 같이 할 수 있기를 바랍니다. 하나님의 지혜는 때로 사람들에게 어리석은 것처럼 보이지만, 이 필멸의 세상에서 우리가 배울 수 있는 가장 큰 교훈은 하나님께서 말씀하시는 것에 순종할 때 우리는 항상 올바를 수 있다는 것임을 기억하시기 바랍니다.

이상적인 여성의 모범은 룻입니다. 룻은 훌륭한 두 아들을 잃어 고통과 시름에 잠긴 시어머니 나오미의 마음을 이해하고 나오미의 영혼을 괴롭혔을 절망과 외로움의 고통을 느끼며 충절에 대한 고전적인 말씀이 된 다음과 같은 말을 했습니다. “내게 어머니를 떠나며 어머니를 따르지 말고 돌아가라 강권하지 마옵소서 어머니께서 가시는 곳에 나도 가고 어머니께서 머무시는 곳에서 나도 머물겠나이다 어머니의 백성이 나의 백성이 되고 어머니의 하나님이 나의 하나님이 되시리니” 14 룻은 그녀가 한 말이 사실이라는 것을 행동으로 보여 주었습니다.

나오미에 대한 룻의 변함 없는 충절을 통해 그녀는 보아스와 결혼을 하게 되었으며, 그 결과 외국인이요 모압 출신의 개종자인 그녀는 다윗의 증조모가 되었고 구주인 예수 그리스도의 조상이 되었습니다.

순종의 모범

이제 저는 몰몬경에서 리하이와 새라이아의 아들인 위대한 선지자 니파이에 대해 살펴보겠습니다. 그는 하나님께 충실하고 순종했으며 용감하고 담대했습니다. 라반에게서 놋쇠판을 가져오라는 어려운 임무가 주어졌을 때 그는 불평하지 않고 이렇게 말했습니다. “주님께서 모든 사람들에게 무엇이든 명하시는 대로 이룰 수 있는 방편을 미리 마련치 아니하시고는 명하지 않으심을 제가 아오니, 주께서 명하신 대로 가서 행하겠나이다.” 15 어쩌면 이러한 용기 있는 행동이 찬송가 “쇠막대”에 있는 권고의 기사를 쓰도록 영감을 주었는지도 모릅니다.

옛 선지 니파이에게
한 시현 보였네. …
잡으라 강한 막대기
하나님의 말씀
그 막대기 우릴 안전히
인도하여 주네. 16

니파이는 지치지 않는 결의의 상징이요 모범이었습니다.

우리가 따라야 할 모범에 관해 이야기할 때 이 경륜의 시대의 첫 번째 선지자였던 조셉 스미스를 빼놓고 이야기한다면 그것은 완전한 이야기가 아닐 것입니다. 열네 살 밖에 안 된 이 용감한 소년은 후에 성스러운 숲이라고 불린 곳으로 들어갔고, 그가 드린 진지한 기도에 대한 응답을 받았습니다.

그 숲에서 받은 영광스러운 시현에 대한 이야기를 다른 사람에게 전했을 때 조셉은 심한 박해를 받았습니다. 조롱과 손가락질을 받았지만 그는 흔들리지 않았습니다. 그는 이렇게 말했습니다. “나는 시현을 보았[다]. 내가 그것을 알고 있었고, 하나님께서도 그것을 알고 계심을 내가 알고 있었기에, 나는 그 사실을 부인할 수 없었으며 감히 그렇게 하려고도 하지 않았다.” 17

도처에서 반대에 직면했지만 항상 주님의 인도를 받아 조셉은 단계적으로 예수 그리스도 후기 성도 교회를 조직했습니다. 그는 모든 행동에서 용기를 보여 주었습니다.

생애의 마지막을 향해 그의 형 하이럼과 함께 카테지 감옥으로 끌려가면서 그는 앞으로 닥칠 일을 분명히 알고 있었지만 용감하게 맞섰으며 그의 간증을 피로 인봉했습니다.

인생의 여러 시련에 직면할 때 우리 모두 선지자 조셉 스미스가 보여 준 담대한 용기를 우리 가슴속에 담아 볼 수 있기를 바랍니다.

낙관주의의 모범

오늘날 우리 앞에는 하나님의 선지자가 또 한 분 계시니, 바로 우리의 사랑하는 고든 비 힝클리 회장님입니다. 그분은 역사상 수적으로나 지역적으로 가장 크게 확장된 교회를 이끌어 오셨습니다. 그분은 교회 지도자들이 이제까지 가 본 적이 없는 나라들을 방문하셨으며, 세계 전역에 있는 정부 지도자들과 회원들을 만나셨습니다. 사람들을 사랑하는 그분의 마음은 언어와 문화의 장벽을 뛰어넘었습니다.

그분은 예언적인 비전으로 영구 교육 기금을 제정하여 세계의 여러 지역에 사는 회원들의 빈곤의 사슬을 깨뜨리고 젊은 사람들이 기술과 훈련을 통해 보수가 좋은 직업을 얻을 수 있는 기회를 제공하셨습니다. 이 영감 받은 계획은 상황을 변화시킬 수 없다고 생각하는 사람들에게 희망의 빛을 주었으며, 이제 그들은 밝은 미래에 대한 기회를 갖게 되었습니다.

힝클리 회장님은 모든 사람들이 갈 수 있는 곳에 성전을 짓도록 하심으로써 전 세계의 교회 회원들이 성스러운 축복을 받도록 끊임없이 일해 오셨습니다. 그분은 사람들이 어떤 종교를 갖고 있든 상관 없이 모든 계층의 사람들이 더 나은 삶을 살 수 있게 해 주시는 능력을 갖고 계십니다. 그분은 확실한 낙천주의의 모범이시며 우리는 그를 선지자, 선견자, 계시자로 존경합니다.

제가 말씀드린 이분들의 특별한 성품들은 우리 앞에 놓여 있는 문제와 시련에 대처할 때 아주 소중한 도움이 될 수 있습니다. 캘리포니아 주 오클랜드에 있는 폴라드 가족의 경험을 말씀드리고 싶습니다.

한 가족의 신앙

몇년 전, 타빌리 조셉 사무엘 폴라드 장로는 짐바브웨에서 그의 선교 사업 마지막 날에 선교부 사무실로 돌아오고 있었습니다. 그가 운전하고 있던 선교부 차가 어찌된 일인지 통제가 불가능할 정도로 회전하기 시작했고 결국 나무를 들이받고 말았습니다. 지나가던 사람이 폴라드 장로의 동반자는 구출했으나 폴라드 장로는 의식을 잃고 차안에 갇혀 있었고, 차는 불이 붙어 폭발하고 말았습니다. 폴라드 장로는 죽었습니다. 그의 어머니는 8년 전에 돌아가셨기 때문에 아버지가 혼자서 가족을 부양하고 있었습니다. 폴라드 장로의 형제 한 명은 서 인도 제도 선교부에서 봉사하고 있던 중이었습니다.

폴라드 장로의 죽음에 관한 소식이 그의 부친에게 전해졌을 때 이미 아내를 잃은 이 겸손한 형제님은 서인도 제도에서 봉사하고 있던 다른 아들에게 전화를 걸어 형의 죽음을 알렸습니다. 분명 비탄에 빠지고 상심했을 아버지 폴라드 형제와 그 아들은 장거리 전화를 통해, ‘난 하나님의 자녀’ 18를 불렀습니다. 통화를 끝내기 전에 아버지 폴라드 형제는 하늘에 계신 아버지께 기도를 드리며 주신 축복에 감사하고 그분의 신성한 위안을 간구했습니다.

후에 폴라드 형제는 그의 가족이 괜찮을 것이라는 것을 알고 있었다고 말했습니다. 그의 가족은 복음과 구원의 계획에 대해 강한 간증을 갖고 있기 때문이었습니다.

형제 자매 여러분, 때가 찬 이 놀라운 경륜의 시대에 살면서 미래에 닥칠 어려움과 도전에 직면할 때 여러분에게 말씀드린 이 모범들을 기억할 수 있기를 바랍니다. 우리가 침례 요한의 참된 겸손, 아브라함의 의심의 여지가 없는 순종, 욥의 끝없는 인내, 노아의 흔들리지 않는 신앙, 룻의 변함없는 충성, 니파이의 지치지 않는 결의, 선지자 조셉 스미스의 담대한 용기, 힝클리 회장님의 변함없는 낙천성을 지닐 수 있기를 바랍니다. 이러한 성품들은 이 생애에서 우리를 강화하는 요새가 될 것입니다.

모범

우리가 마리아의 아들인 구주 예수 그리스도께서 보여 주신 최고의 모범을 따를 수 있기를 바랍니다. 그분의 생애는 우리가 따라야 할 완전한 모범입니다.

마구간에서 태어나 구유에 뉘어진 주님은 필멸의 인간으로서 지상에 살면서 하나님의 왕국을 세우기 위해 하늘로부터 오셨습니다. 지상에서 성역을 베푸시는 동안 주님은 인간에게 더 높은 율법을 가르치셨습니다. 주님의 영광스러운 복음은 세상의 사고 방식을 바꾸셨습니다. 주님은 병든 자를 축복하시고 절름발이를 걷게 하시고 장님을 보게 하시고 귀머거리를 듣게 하셨습니다. 죽은 자도 일으키셨습니다.

그분의 자비의 메시지, 지혜의 말씀, 인생의 교훈에 대해 세상은 어떤 반응을 보였습니까? 그곳에는 그분을 구주로서 받아들이는 훌륭한 소수의 사람들이 있었습니다. 그들은 그분의 발을 씻겼으며 그분의 말씀을 배웠습니다. 그들은 그분의 모범을 따랐습니다.

그러나 그분을 부인하는 사람들도 있었습니다. 빌라도가 “그러면 그리스도라 하는 예수를 내가 어떻게 하랴?” 19 하고 물었을 때 그들은 “그를 십자가에 못박게 하소서” 20라고 외쳤습니다. 그들은 그분을 조롱했고 식초를 마시라고 주었습니다. 그분을 모욕했습니다. 갈대로 때리고 그분에게 침을 뱉었습니다. 그들은 그분을 십자가에 못박았습니다.

여러 세대를 통틀어 예수님의 메시지는 한결 같았습니다. 아름다운 갈릴리 해변가에서 주님은 베드로와 안드레에게 “나를 따라오라” 21라고 말씀하셨습니다. 빌립에게도 “나를 따르라” 22고 명하셨습니다. 세관에 앉아 있는 레위에게도 “나를 따르라” 23고 지시하셨습니다. 우리도 경청만 한다면 이와 같은 “나를 따르라”는 권유를 받을 것입니다. 우리가 그렇게 하여 그분의 모범적인 삶을 따르는 모든 이를 위해 예비된 영원한 보상을 받기를 바랍니다. 

가정 복음 교사를 위한 제언

기도하는 마음으로 이 메시지를 공부한 후에, 여러분이 가르치는 사람들이 참여하도록 격려하면서 이 메시지를 나눈다. 몇 가지 예를 들면 다음과 같다.

1. 누가복음 1:80.

2. 요한복음 3:28.

3. 누가복음 3:16.

4. 마태복음 11:11.

5. 시편 46:10.

6. 창세기 22:9~10, 12.

7. 욥기 1:1.

8. 욥기 2:9.

9. 욥기 16:19.

10. 욥기 19:25.

11. 창세기 6:9.

12. 경전 안내서, “노아”, 47쪽.

13. Conference Report, 1952년 10월, 48쪽.

14. 룻기 1:16.

15. 니파이전서 3:7.

16. Joseph L. Townsend (1849~1942), 찬송가, 170장.

17. 조셉 스미스-역사 1:25.

18. Naomi W. Randall (1908~2001), 찬송가, 187장.

19. 마태복음 27:22.

20. 마가복음 15:13.

21. 마태복음 4:19.

22. 요한복음 1:43.

23. 누가복음 5:27.

 

 

Many years ago I marveled at the cover of one of our Church publications which featured a magnificent reproduction of a Carl Bloch painting. The scene which the artist captured in his mind and then—with a touch of the Master’s hand—transferred to canvas depicted Elisabeth, wife of Zacharias, welcoming Mary, the mother of Jesus. Both were to bear sons—miracle births.

The son born of Elisabeth became known as John the Baptist. As with Jesus, son of Mary, so with John—precious little is recorded of their years of youth. A single sentence tells us all that we know of John’s life from his birth to his public ministry: “And the child grew, and waxed strong in spirit, and was in the deserts till the day of his shewing unto Israel.”1

John’s message was brief. He preached faith, repentance, baptism by immersion, and the bestowal of the Holy Ghost by an authority greater than that possessed by himself. “I am not the Christ,” he told his faithful disciples, “but … I am sent before him.”2 “I indeed baptize you with water; but one mightier than I cometh … : he shall baptize you with the Holy Ghost and with fire.”3

Then occurred the baptism of Christ by John the Baptist. Later Jesus testified, “Among them that are born of women there hath not risen a greater than John the Baptist.”4

All of us need points of reference—even models to follow. John the Baptist provides for us a flawless example of unfeigned humility, as he deferred always to the One who was to come—the Savior of mankind.

Models of Faith

Learning of others who trusted God and followed His teachings whispers to our souls, “Be still, and know that I am God.”5 As they resolutely kept His commandments and trusted in Him, they were blessed. When we follow their examples, we too will be similarly blessed in our day. Each one becomes a model to follow.

All of us love the beautiful account from the Holy Bible of Abraham and Isaac. How exceedingly difficult it must have been for Abraham, in obedience to God’s command, to take his beloved Isaac into the land of Moriah, there to present him as a burnt offering. Can you imagine the heaviness of his heart as he gathered the wood for the fire and journeyed to the appointed place? Surely pain must have racked his body and tortured his mind as he “bound Isaac … and laid him on the altar upon the wood.

“And Abraham stretched forth his hand, and took the knife to slay his son.” How glorious was the pronouncement and with what wondered welcome did it come: “Lay not thine hand upon the lad, neither do thou any thing unto him: for now I know that thou fearest God, seeing thou hast not withheld thy son, thine only son from me.”6

Abraham qualifies as a model of unquestioning obedience.

If any of us feels our challenges are beyond our capacity to meet them, let us read of Job. By so doing, there comes the feeling, “If Job could endure and overcome, so will I.”

Job was a “perfect and upright” man who “feared God, and eschewed evil.”7 Pious in his conduct, prosperous in his fortune, Job was to face a test which could have destroyed anyone. Shorn of his possessions, scorned by his friends, afflicted by his suffering, shattered by the loss of his family, he was urged to “curse God, and die.”8 He resisted this temptation and declared from the depths of his noble soul, “Behold, my witness is in heaven, and my record is on high.”9 “I know that my redeemer liveth.”10

Job became a model of unlimited patience. To this day we refer to those who are long-suffering as having the patience of Job. He provides an example for us to follow.

To Obey and to Live

“A just man and perfect in his generations,” one who “walked with God,”11 was the prophet Noah. Ordained to the priesthood at an early age, “he became a preacher of righteousness and declared the gospel of Jesus Christ, … teaching faith, repentance, baptism, and the reception of the Holy Ghost.”12 He warned that failure to heed his message would bring floods upon those who heard his voice, and yet they hearkened not to his words.

Noah heeded God’s command to build an ark that he and his family might be spared destruction. He followed God’s instructions to gather into the ark two or more of every living creature that they also might be saved from the floodwaters.

President Spencer W. Kimball (1895–1985) taught in general conference more than half a century ago: “As yet there was no evidence of rain and flood. … [Noah’s] warnings were considered irrational. … How foolish to build an ark on dry ground with the sun shining and life moving forward as usual! But time ran out. … The floods came. The disobedient … were drowned. The miracle of the ark followed the faith manifested in its building.”13

Noah had the unwavering faith to follow God’s commandments. May we ever do likewise. May we remember that the wisdom of God ofttimes appears as foolishness to men; but the greatest lesson we can learn in mortality is that when God speaks and we obey, we will always be right.

A model of ideal womanhood is Ruth. Sensing the grief-stricken heart of her mother-in-law Naomi—who suffered the loss of each of her two fine sons—feeling perhaps the pangs of despair and loneliness that plagued the very soul of Naomi, Ruth uttered what has become that classic statement of loyalty: “Intreat me not to leave thee, or to return from following after thee: for whither thou goest, I will go; and where thou lodgest, I will lodge: thy people shall be my people, and thy God my God.”14 Ruth’s actions demonstrated the sincerity of her words.

Through Ruth’s undeviating loyalty to Naomi, she was to marry Boaz, by which she—the foreigner and Moabite convert—became a great-grandmother of David and, therefore, an ancestor of our Savior Jesus Christ.

Models of Obedience

I now turn to a mighty Book of Mormon prophet—even Nephi, son of Lehi and Sariah. He was faithful and obedient to God, courageous and bold. When given the difficult assignment to obtain the plates of brass from Laban, he did not murmur but declared, “I will go and do the things which the Lord hath commanded, for I know that the Lord giveth no commandments unto the children of men, save he shall prepare a way for them that they may accomplish the thing which he commandeth them.”15 Perhaps this act of courage prompted a verse of counsel for us found in the hymn “The Iron Rod”:

To Nephi, seer of olden time,
A vision came from God. …
Hold to the rod, the iron rod;
’Tis strong, and bright, and true.
The iron rod is the word of God;
’Twill safely guide us through.16

Nephi personified unflagging determination.

No description of models for us to follow would be complete without including Joseph Smith, the first prophet of this dispensation. When but 14 years of age, this courageous young man entered a grove of trees, which later would be called sacred, and received an answer to his sincere prayer.

There followed for Joseph unrelenting persecution as he related to others the account of the glorious vision he received in that grove. Although he was ridiculed and scorned, he stood firm. Said he, “I had seen a vision; I knew it, and I knew that God knew it, and I could not deny it, neither dared I do it.”17

Step by step, facing opposition at nearly every turn and yet always guided by the hand of the Lord, Joseph organized The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. He proved courageous in all that he did.

Toward the end of his life, as he was led away with his brother Hyrum to Carthage Jail, he bravely faced what he undoubtedly knew lay ahead for him, and he sealed his testimony with his blood.

As we face life’s tests, may we ever emulate that undaunted courage epitomized by the Prophet Joseph Smith.

A Model of Optimism

There stands before us today another prophet of God—even our beloved President Gordon B. Hinckley. He has presided over the largest expansion of the Church—both numerically and geographically—in our history. He has traversed frontiers not heretofore crossed by a Church President and has visited with government leaders and with members the world over. His love for the people transcends the barriers of language and culture.

With prophetic vision, he has instituted the Perpetual Education Fund, which breaks the cycle of poverty for our members in many areas of the world and provides skills and training which qualify young men and young women for gainful employment. This inspired plan has kindled the light of hope in the eyes of those who felt doomed to mediocrity but who now have an opportunity for a brighter future.

President Hinckley has labored unceasingly to bring sacred blessings to members of the Church worldwide by providing temples that are within the reach of all. He has the capacity to lift to a higher plane those from all walks of life, regardless of the faith to which they ascribe. He is a model of unfailing optimism, and we revere him as prophet, seer, and revelator.

The unique qualities possessed by these men and women whom I have mentioned can be of invaluable assistance to us as we face the problems and the trials which lie ahead. May I illustrate by mentioning the experience of the Pollard family of Oakland, California.

One Family’s Faith

A few years ago, as Elder Taavili Joseph Samuel Pollard was traveling to the mission office on the last day of his mission in Zimbabwe, the mission car he was driving somehow spun out of control and hit a tree. A passerby was able to rescue Elder Pollard’s companion, but Elder Pollard, who was unconscious, was trapped in the car, which burst into flames. Elder Pollard perished. His mother had passed away eight years earlier; hence, his father was rearing the family alone. A brother was serving in the West Indies Mission.

When the news of Elder Pollard’s death reached his father, this humble man—who had already lost his wife—called the son serving in the West Indies to let him know of his brother’s death. Over that long-distance telephone line, Brother Pollard and his son, no doubt grief stricken and heartsick, sang together “I Am a Child of God.”18 Before concluding the call, the father offered a prayer to Heavenly Father, thanking Him for His blessings and seeking His divine comfort.

Brother Pollard later commented that he knew his family would be all right, for they have strong testimonies of the gospel and of the plan of salvation.

My brothers and sisters, in this marvelous dispensation of the fulness of times, as we journey through mortality and face the trials and challenges of the future, may we remember the examples of these models to follow. May we have the unfeigned humility of John the Baptist, the unquestioning obedience of Abraham, the unlimited patience of Job, the unwavering faith of Noah, the undeviating loyalty of Ruth, the unflagging determination of Nephi, the undaunted courage of the Prophet Joseph Smith, and the unfailing optimism of President Hinckley. Such will be as a fortress of strength to us throughout our lives.

The Exemplar

May we ever be guided by the supreme Exemplar, even the son of Mary, the Savior Jesus Christ—whose very life provided a perfect model for us to follow.

Born in a stable, cradled in a manger, He came forth from heaven to live on earth as a mortal man and to establish the kingdom of God. During His earthly ministry, He taught men the higher law. His glorious gospel reshaped the thinking of the world. He blessed the sick; He caused the lame to walk, the blind to see, the deaf to hear. He even raised the dead to life.

What was the reaction to His message of mercy, His words of wisdom, His lessons of life? There were a precious few who appreciated Him. They bathed His feet. They learned His word. They followed His example.

Then there were those who denied Him. When asked by Pilate, “What shall I do then with Jesus which is called Christ?”19 they cried, “Crucify him.”20 They mocked Him. They gave Him vinegar to drink. They reviled Him. They smote Him with a reed. They spit upon Him. They crucified Him.

Down through the generations of time, the message from Jesus has been the same. To Peter and Andrew by the shores of the beautiful Sea of Galilee, He said, “Follow me.”21 To Philip of old came the call, “Follow me.”22 To the Levite who sat at receipt of customs came the instruction, “Follow me.”23 And to you and to me, if we but listen, will come that same beckoning invitation, “Follow me.” May we all do so and reap the eternal rewards reserved for those who follow the path that He marked by His exemplary life.

Ideas for Home Teachers

After prayerfully studying this message, share it using a method that encourages the participation of those you teach. Following are some examples:

  • 1. Have family members try to draw something unfamiliar (for example, a map of a faraway country or a unique flower). Then provide a picture of the object, and have them draw it again. How do models help us? Relate President Monson’s statements on using prophets as models for life. Share a personal experience illustrating how a prophet’s example helped you.

  • 2. Ask, “Whom do people in the world follow today? What qualities do these men and women possess?” Compare the righteous examples mentioned in the article with the world’s examples. Challenge the family to choose and emulate a spiritual trait exemplified by these righteous men and women.

  • 3. If the family has young children, have them mimic your actions. Clap your hands, nod your head, and so on. Discuss the meaning of following someone’s example. Ask family members to think of righteous examples, and use the article to complement their responses. Conclude with President Monson’s testimony of Jesus Christ being the greatest example to follow.

[illustration] John Baptizing Jesus, by Harry Anderson

[illustration] Noah’s Preaching Scorned, by Harry Anderson

[photo] Photograph at Guayaquil Ecuador Temple courtesy of Deseret Morning News

[illustration] Christ Calling Peter and Andrew, by Harry Anderson

Notes

1. Luke 1:80.

2. John 3:28.

3. Luke 3:16.

7. Job 1:1.

8. Job 2:9.

9. Job 16:19.

10. Job 19:25.

12. Bible Dictionary, “Noah,” 738–39.

13. In Conference Report, Oct. 1952, 48.

14. Ruth 1:16.

16. Joseph L. Townsend (1849–1942), Hymns, no. 274.

18. Naomi W. Randall (1908–2001), Hymns, no. 301.

20. Mark 15:13.

22. John 1:43.

23. Luke 5:27.